ありがとう、JR三江線、3月31日全線開通43年目で幕を閉じる

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広島県の三次駅と島根県の江津駅を結ぶ全長108.1キロの
JR西日本・三江(さんこう)線が3月31日、最終運行を迎えます。

JR三江線は中国地方最大の河川・江の川(ごうのかわ)沿いを走り、
山間部集落の生活の足となって支えてきましたが、
沿線の人口減少や車利用者の増加などで利用者数が年々減り、
開業から88年目、全線開通から43年目で幕を閉じることとなりました。

三江線は昭和5年(1930年)に島根県の一部区間で開業しました。
その後走行区間の拡大を図りましたが、太平洋戦争や
終戦後の混乱期などの影響で、開通が進まない時期がありました。

それから時を経て昭和50年(1975年)にやっと全線が開通し、
現在の形となりました。

中山間地域の生活路線として活躍するも、
全線開通した昭和50年の時点で
周辺地域は既に車社会と化していて、
利用者が多くはなかったといいます。

1キロあたりの1日平均乗客数を示す「輸送密度」は
旧国鉄の分割民営化により、JR西日本に移行した
初年度の昭和62年度(1987年度)で458人。

平成26年度(2014年度)には50人にまで輸送密度は落ち込み。
平成28年(2016年)9月にJR西日本が三江線の廃線を表明しました。

国土交通省によると、国鉄民営化以降、本州で100キロを超える
路線の全線廃止は初めてだそうです。

JR三江線は、時速30キロという遅めのスピードで走る区間が非常に多く、
自然豊かな絶景をたっぷりと車窓から眺められることでも
人気のローカル線で、通称「天空の駅」と呼ばれる
「宇都井(うづい)駅」は鉄道ファンの間では有名なスポットです。

全線廃止を前に、沿線には名残惜しむ地域住民や
鉄道ファンなどが訪れています。

最終列車の終着時刻は、上りが21:27江津着、
下りが20:40三次着となります。

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